La chimie est une actrice essentielle de notre qualité de vie.
Elle apporte des solutions pour la construction et le confort de la maison, l’hygiène ou encore les transports…
Derrière les progrès considérables enregistrés dans les domaines de la santé,
de l’agriculture ou de l’alimentation se cache le savoir-faire des chimistes.
Sans eux, les nouveaux équipements de loisirs – consoles de jeux, DVD, lecteurs MP3… –
n’existeraient pas, pas plus que les moyens de communication modernes comme le téléphone portable.
La chimie est aussi omniprésente dans la mode comme dans le sport. Bref, elle est associée,
sans qu’on en ait toujours conscience, à tous les aspects de notre vie. Tour d’horizon de quelques univers
façonnés par la chimie.
Une priorité : la maîtrise des pollutions
Conscients de leurs responsabilités, les chimistes ont développé un
vrai savoir-faire en matière de maîtrise des pollutions. Désormais, la
chimie est devenue indispensable pour préserver la ressource en eau.
Elle est utilisée pour la potabilisation de l'eau comme pour le
traitement des effluents domestiques. Dans l'industrie, des procédés
chimiques interviennent en amont pour limiter les pollutions par
l'emploi de technologies propres. En aval, ils sont utilisés pour le
traitement des déchets industriels pour la décontamination des sites
pollués. De plus, ce sont des méthodes analytiques chimiques qui, bien
souvent, permettent de contrôler les pollutions.
Epuration des fumées
Fumée blanche.
Le
traitement des fumées issues de l'incinération des ordures ménagères
est une obligation imposée par une directive européenne de décembre
2000. Gaz acides, poussières, métaux lourds, oxydes d'azote et dioxines
: tous ces polluants sont traités par injection de réactifs
neutralisants. Les résidus solides sont ensuite collectés et stabilisés
pour être stockés en décharge.
Filtre à particules
Diesel propre.
Les
véhicules diesel sont peu gourmands en carburant. Mais ils émettent des
fumées chargées de particules de suie qui sont réputées cancérigènes.
Le filtre à particules permet de les piéger. Composé de carbure de
silicium fritté et de divers matériaux précieux (platine,
palladium...), il supporte des températures élevées qui permettent
d'éliminer ces particules par combustion catalysée.
Lessive sans phosphate
Laver plus propre.
Quand
une lessive contient des phosphates, elle contribue au rejet de
phosphore dans l'eau. Or, il s'agit d'un élément écotoxique pour les
milieux aquatiques. D'où son interdiction en Suisse, en Norvège ou au
Canada… En France, l'industrie chimique participe à l'élaboration de
nouvelles formulations permettant de réduire les doses sans diminuer
l'efficacité des lessives.
Plastique biodégradable
Plastiques bio.
La
quasi-indestructibilité des plastiques est une qualité… Et un épineux
problème ! Les Français jettent plus de 500 sacs plastiques par
seconde. Ils mettront de 100 à 400 ans à se dégrader… Heureusement, des
chimistes travaillent à mettre au point des plastiques biodégradables -
par exemple à base de maïs - qui devraient simplifier la gestion des
déchets dans les années à venir.
