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La chimie verte

La chimie verte est en plein essor. Encouragée par la raréfaction prévue à plus ou moins long terme des ressources fossiles, elle est devenue un axe prioritaire de la recherche et de l’industrie. Mais que recouvrent les termes de chimie verte, chimie durable ou encore chimie du végétal? Quelles sont leurs applications et leurs perspectives en termes d’économie et d’emploi ? Le point dans notre dossier.

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Economie : des perspectives émergentes


   

Axelera : l’union fait la force

Porté par les membres fondateurs de l’association Axelera (Arkema, le CNRS, l’Institut français du pétrole, Rhodia et Suez), un pôle de compétitivité s’est formé dans la région Rhône-Alpes autour d’une vision commune : « passer d'une chimie curative de ses effets à une chimie d'avant-garde, intégrant dès l'amont la maîtrise de sa relation à l'environnement »

Ce pôle de compétitivité “Chimie et environnement” labellisé en 2005 fédère aujourd’hui plusieurs centaines d’acteurs de l'industrie (y compris des PME-PMI) de la formation et de la recherche, autour de 12 projets de coopération axés sur 3 thématiques technologiques (catalyse, procédés et matériaux) et de 5 projets transversaux portant sur les aspects socio-économiques de ces recherches.

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Valorisation des agro-ressources

Le Pôle de Compétitivité «Industries et Agro-Ressources» rassemble les acteurs de la recherche, de l’enseignement et de l’industrie de Champagne-Ardenne et de Picardie autour d’une volonté commune : devenir en 2015 la référence européenne dans le domaine des valorisations non alimentaires des agro-ressources. Quatre domaines d’actions stratégiques ont été regroupés sous le concept de bioraffinerie : les bioénergies, les biomatériaux, les biomolécules et les ingrédients alimentaires.


Impulse, un moteur de la recherche européenne

Coordonné par le CNRS, le projet Impulse est né de la volonté de la Commission européenne de donner un nouvel élan à l'industrie chimique grâce notamment aux microtechnologies.

Le coup d’envoi du programme, qui regroupe universités, centres de recherche et industriels, a été donné le 2 mars 2005. Il a pour vocation d’inventer l’usine chimique de demain grâce aux microtechnologies et de développer des applications propres et sûres dans les domaines de la pharmacie, de la chimie fine et de la production de produits de grande consommation comme les lessives.

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Prix Pierre Potier

Créés en 2006 par l’UIC et la FFC (Fédération Française pour le sciences de la Chimie) pour récompenser l’innovation au bénéfice de l’environnement, les prix Pierre Potier récompensent des entreprises impliquées dans le développement de la chimie verte

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Une croissance sous conditions

 

 

Pour se développer, la chimie verte doit répondre aux demandes mondiales de consommation et d’élévation du niveau de vie tout en respectant les nouvelles exigences sociales de sécurité, de protection de l’environnement et de maintien de la compétitivité de l’industrie. Cela implique encore des progrès scientifiques…

 

Une démarche volontariste

Le rapport sur l’Avenir de l’industrie chimique en France à l’horizon 2015 du Groupe de réflexion stratégique a énoncé 29 propositions clés. « Engager l’effort nécessaire en chimie durable (chimie verte) » apparaît comme une grande priorité. Pour y parvenir, de grandes orientations ont été définies :

– Utiliser la biotechnologie dans les procédés chimiques

– Travailler essentiellement dans des conditions catalytiques et concevoir les

procédés les utilisant

– Développer des méthodes analytiques rapides, efficaces et sûres

Parallèlement, ce rapport insiste sur la nécessité de poursuivre les recherches en micro-chimie et en nanochimie

Micro-chimie et nanochimie

On pratique de plus en plus la chimie dans des micro-réacteurs intensifiant les procédés, avec de nombreux avantages : économie de substances nocives, gain de temps, meilleur contrôle pour plus de sécurité, création de substances aux propriétés inédites. Cette « micro-chimie » permet par exemple  déjà de fabriquer les principes actifs des médicaments.

Les nanotechnologies (qui cherchent à construire des objets molécule par molécule, voire atome par atome) et les nanomatériaux font l'objet de nombreux travaux de recherche en France. A terme, cela pourrait conduire à la diminution de la taille des usines de production, à la création de matériaux innovants utilisables en catalyse, séparation, dépollution, etc.

 

Les programmes de recherche

De nombreuses initiatives existent en France, où les pôles de compétitivité jouent un rôle moteur (Chimie et environnement en Rhône-Alpes, Pôle Industries et Agro-ressources en Champagne-Ardennes et Picardie, voir ci-contre). Depuis 2005, l’Europe inscrit également le soutien à la recherche en chimie verte parmi ses priorités avec, par exemple, les programmes Impulse, centré sur les microtechnologies (voir ci-contre), et Topcombi (développement de procédés plus sûrs et plus propres).