La R&D
est le terrain d'aventures des industries chimiques qui y consacrent beaucoup
de ressources. Les chimistes et bien d'autres spécialistes étudient les
propriétés de la matière, conçoivent de nouveaux produits, améliorent les
propriétés et les coûts de fabrication de produits et composés, réalisent de
nouvelles synthèses, perfectionnent les procédés, explorent des nouveaux
domaines : les nanotechnologies, les microréacteurs, les biotechnologies, la
chimie verte...
D’après le
Ministère de l'Education Nationale, de l’Enseignement Supérieur et de la
Recherche, l’industrie chimique (hors pharmacie) est le 6e secteur industriel
selon le budget total de recherche et développement (dépenses intérieures¹ et
extérieures de R&D), exécutant plus de 5,3 % des dépenses totales des
entreprises industrielles en France (données 2005).
On dénombre
à l'heure actuelle quelque 30 000 molécules produites et commercialisées par
les entreprises chimiques françaises. La vaste gamme des productions de
l'industrie chimique va des grands produits de base minéraux et organiques aux
médicaments en passant par les engrais, les matières plastiques, les arômes,
les colles, les produits de beauté, etc.
La chimie
irrigue de nombreux secteurs professionnels et notamment par les procédés de
transformation qu'elle permet. Ainsi, par exemple, le traitement des eaux usas,
la fabrication automobile et aérospatiale ou celle d'isolants, de produits
d'entretiens ou alimentaire font-ils appel à des procédés chimiques. C'est
pourquoi la recherche de nouveaux procédés ou d'amélioration des procédés
existants fait-elle partie intégrante de la recherche et du développement des
industries chimiques.
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